话说越州府台裘熙春上任不到一个月，便叫人送信去老家请夫人来府衙。裘夫人名朱翠娥，与裘熙春结婚两年，因裘熙春专心读书赶考，所以一直没要孩子。如今功成名就，当然就要把夫人接去府衙做官太太了。
朱翠娥当即带着马车夫就上路了。那马车夫叫王忠男，是裘家长工的儿子，今年二十岁，因家境贫困，所以也没读书，从小就在裘家养马打杂。裘熙春赴京赶考，也是他千里迢迢送去的。
这一日，到了一个小镇，天色已晚，加上一路颠簸，朱翠娥也有些累了。正巧路边有一家客店，王忠男帮夫人安顿好，正想告辞出来，却被朱翠娥叫住了。“王忠男，你今晚陪我吧。你看这里黑灯瞎火的，我好害怕！”
那王忠男长得身强体壮，相貌堂堂，朱翠娥早就爱慕上了。加上裘熙春两年来很少亲昵她，她难耐寂寞，奈何在家时上有老太爷，下有丫鬟仆人，一直没有机会。如今出门在外，朱翠娥自然是不肯错过机会了。
王忠男说：“夫人不要害怕，你点着灯睡就是了。我睡在马车上，就在门口不远处。”朱翠娥道：“我能不害怕吗？推开窗就是黑漆漆的山，我好像听到鬼哭狼嚎的声音。”
王忠男说：“鬼要来，自然也是先来找我，不会来找夫人的。”
朱翠娥怒道：“你怎么这么不开窍？你也是二十来岁的人了，难道一点也不懂得男欢女爱？”
朱翠娥说得这么直白了，王忠男岂能不懂。王忠男说：“夫人是我主人，不可这样！”朱翠娥道：“你觉得我是你主人，才不好意思，是吗？那你就把我当姐姐好了！”说着就来拉王忠男。
王忠男用手一推，道：“我家两代受裘家恩惠，我怎能做对不起裘老爷的事情。”他力气大，这一推，竟把朱翠娥推到在地，把她恨得牙齿格格响。王忠男则是顾自走出了房间，找了一处空地，拴好马，就在马车上过夜。
睡下没多久，耳边忽听得有人在叫：“小师傅！小师傅！”那声音沙哑，含糊不清。王忠男在睡梦中，迷迷糊糊见到一中年汉子，站在他的身前，说：“小师傅，我叫周之财，家就住在越州城里。我外出经商，赚了银子回来，昨晚路过此地被两个强盗所害，埋在客店后面山上的一棵松树下面。我知道小师傅叫王忠男，此次就是去越州城里的，想请小师傅替我伸冤，并把我的尸身带回家，免得我在此做了流浪鬼。”
周之财继续说道：“小师傅可以先送夫人到越州城再来接我也不迟。我家有一女，名叫周携春，届时可带小女一起来。小师傅帮我办成了这两件大事，我周之财肯定会感恩。若不嫌弃，我愿把女儿许配于你。我还有多年的积蓄，埋在……这个小女知道的。”
周之财顿了顿，道：“你这样贸然上门去，我女儿未必能信。你就告诉她，她背上有一块玉色胎记，她就会相信了。小师傅只要用灵柩把我的尸身运回去，我的魂灵就可以随车回去。到时候我会把一切告诉我女儿的。”
次日，王忠男把裘夫人送到府衙，马上根据周之财提供的地址找到了周携春。那周携春正在日盼夜盼盼望父亲回转家门，不料盼来的是父亲的死讯。王忠男把周之财的话一五一十地转告给周携春，周携春听王忠男说了她背上的胎记，也就信了，于是两人连夜出发，到得周之财的埋尸之处，已是天明。
起出周之财的尸身，那周携春是哭得死去活来。她在镇上买一口棺材，装殓了父亲，一起回越州城来。当晚，周携春在家里设立灵堂，披麻戴孝，哭拜了一个晚上。那王忠男自始至终与周携春在一起忙这忙那，俨然像周家的小女婿。
次日送父亲灵柩上山安葬。回来后，亲朋散去，周携春与王忠男一起饮酒。周携春举杯敬酒：“多谢相公让我父亲魂归故里。只是我心里有一疑问，我父亲被害，他怎么不来告诉女儿，却反而来告诉你这个陌生人？”王忠男道：“那鬼魂自然不会远离尸身。我也是凑巧路过那里。”周携春道：“可昨晚我陪了父亲的尸身一个晚上，他却怎么没有来告诉我呢？”王忠男道：“这个……我也不知道。”
周携春道：“所以，我怀疑是你杀害了我父亲。你告诉我的，都是你编出来的鬼话。”王忠男道：“我为什么要编出鬼话来骗你？我又怎么会知道你身上……”周携春道：“你就是为了骗取我的信任。你在一个偶然的机会遇到了我父亲，花言巧语骗取了他的信任。”王忠男道：“你别瞎想，我怎么可能是为了你？在见到你之前，我都不知道你是高是矮，是美是丑。”周携春道：“我父亲是酒鬼，几杯酒下肚，就会乱吹。他一定把我说成是一个国色天香的美女。”
当天，周携春就把王忠男告到了县衙。那知县得知王忠男是裘家仆人，不敢贸然断案，当即报与知府裘熙春。裘熙春晚上回到内堂，跟夫人朱翠娥说道：“这简直是一派胡言。王忠男这人我还不知道？人老实、正派，平时在我家连杀只鸡都不敢。怎么会杀人？”朱翠娥道：“知人知面不知心，老爷你不能被他的表面所迷惑。你刚上任不久，一定要清正廉明，不能因为王忠男是我家的仆人就营私舞弊。”
裘熙春没法子，只得写条子叫知县秉公办事。知县把王忠男下了大牢。王忠男和周携春对簿公堂，那周携春颇有文采，条分缕析，侃侃而谈，十分的“合情合理”。王忠男斗大的字不识一箩，说话本就木讷，反反复复就是周之财托梦的几句“鬼话”。更重要的是，朱翠娥亲自站出来“作证”了：“那晚，王忠男鬼鬼祟祟，我是有点怀疑。我要给他在客店里开一间房间，他就是不肯，非得睡到马车上。我开始以为他是为我们省钱，现在我才想明白。”
府台大人的夫人“大义灭亲”，更是给知县壮了胆，当即把王忠男打人死牢，一边行文报至府台。
周携春回到家里，心里是既感侥幸又觉欣慰。侥幸的是，没有被王忠男假传“鬼旨”所欺骗，保全自己的名誉贞洁；欣慰的是为父亲报了仇。
谁知道，当晚，父亲就来托梦了。“女儿，你是恩将仇报了。这世上，你去哪里找一个肯为别人运送尸体的人？那王忠男说的全是真话，都是父亲的原话。”周携春道：“那王忠男把你运回来的那天晚上，您怎么不告诉我呢？”周之财道：“那晚烛火通明，你又通宵未寝，为父又如何托梦给你？” 周携春道：“可现在该怎么办呢？王忠男已经下了死牢。” 周之财道：“为今之计，你只有直接去府台裘熙春那里伸冤。我把那两个强盗的特征告诉你，你再告诉裘老爷，自然破案。抓住了那两个强盗，什么都好办了。”
那裘熙春新官上任，也还算清正，正在仔细阅读卷宗，发现了诸多疑点。朱翠娥一听王忠男被判斩，也是懊悔不迭，她是个法盲，本想让王忠男蹲蹲监狱，泄泄自己的气愤，那里会知道闹这么严重，于是也改了证词。正巧周携春的伸冤状直接递了上来，裘熙春当即派人根据提供的特征，明查暗访，终于把两个强盗缉拿归案，真相大白。
王忠男被放出大牢。朱翠娥觉得对不起王忠男，把王忠男认了弟弟，从此，王忠男就成了府台大人的妻舅了。周携春把王忠男领回家，两人在裘熙春夫妻的见证下，拜堂成亲，成了一对贤伉俪。
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