从前，皖北乡间的村路上，或者村庄里，熟人相见，都要客气一番的。较为熟识的，则是反复客气，客气来，还得客气去。一言一语中，见性情，也见人品的高下。
离家近的人，总要请人家“到家坐啊”。或者更详细，邀人家到家，“喝茶吃烟”。非亲非故的，人家一般也都当成普通的客气话，回上一句“不了”，或者“不坐了”，了事。如果正赶上饭时，那一番客气，就要升级。“搁这吃吧”，略显得一般化了。讲究一些的村里人，会追加一句：“稀饭有得喝啊”。那意思很明白：我家虽然穷些，但稀饭还是有的。这时候，对方的人，也得能接得上话茬才行。他接啥呢？他得说，“稀饭也是好的”。人家听他这么一说，就知道他见过世面。
在过去的贫穷时代，皖北人有意无意，就拿“稀饭”作比。“稀饭有得喝啊”，是一句自谦的话。真到得他家，哪能只是一顿稀饭呢。“稀饭也是好的”，是说作为客人，他不嫌弃一顿稀饭。彼时，“稀饭有得喝”的人家，已属温饱无虞的殷实之家了。对一般人家而言，当然，“稀饭也是好的”。
但有的人在这样的场合下，更进一步地跟人家客气：“凉水变热水啊”。这比“稀饭有得喝”更穷了。稀饭不见了，有的只是水——“凉水变热水”而已。言外之意，他穷到家了。但他还是会邀别人到他家作客，哪怕“凉水变热水”呢。凉水变成了热水，见证的是说话人的热心肠。
此时，作为受邀的一方，面对如此谦逊的说辞，又该如何回应呢？一个标准版本的回答是：“凉水变热水也是好的”。也有的说成，“凉水变热水也不简单了”。人家谦虚到了“凉水变热水”的程度，不夸奖一下，总不合适。用“也是好的”或者“也不简单”作为来言的去语，听起来不温不火，朴朴实实，又有给他点赞的意味。这么一说，双方都会意地相视一笑，旁边的人也夸他们都见识过场面。
凉水变热水，加温即可。这个物理变化过程，简洁直白，简单易行。而皖北人说出来，却意味深长。自谦与夸奖蕴含其中，又有着测试的意图——测试对方的见识与人品，以及在人事场上的随机应变能力。
实话实说。年轻的时候，我对这样不厌其烦的客气与测试，多有反感。总觉得，那样的来言去语，有些曲里拐弯了。随着年龄的增长，我想我可能有些误解了。不论是“稀饭有得喝”，还是“凉水变热水”，都浸透着皖北人热情好客的性情，同时也是他们对贫穷生活的素描，以及在这样的生活中，乐观向上的精神头。怎么听，都能或多或少听出些许朴素的幽默来。