明代是一个程朱理学盛行的年代，但李贽的出现是程朱理学的异端，他的思想具有强烈的思想解放意识和人文主义色彩，他反对“以孔子之是非为是非”，反对人人效法孔子。他说“夫天生一人，自有一人之用，不待取给于孔子而后足也。若必待取足于孔子，则千古以前无孔子，终不得为人乎？”表达了每个人都要有自己独立的价值观，而不必依傍于个人之外的权威。他反对理学家所谓“存天理，去人欲”的说教，反对以封建伦理道德来扼杀人的生活欲望。他还主张要“好察”“百姓日用之迩言”。他认为老百姓谈论自己的日常生活是最真实的，最有味的，最能吸引人的“身履是事，口便说是事，作生意者但说生意，力田作者但说力田，凿凿有味，真有德之言，令人听之忘倦矣。”李贽的代表学说就是“童心说”指出了“童心”就是“赤子之心”即“真心”，主张文学创作应该以表达个人的真实情感为重，才能写出“去假存真”的佳作。