精神病性综合症，如抑郁和焦虑，其核心是思维障碍。
这一障碍表现在患者解释他们特定经历时存在的系统性的偏差。
通过指出这些偏差性的解释，并提出其他替代性的解释——即更可能的解释，这样几乎能够马上导致症状的减轻。
采用认知疗法技巧来训练患者，也有助于维持效果的改善，很多临床试验，也表明这种方法对于治疗焦虑障碍，抑郁障碍以及惊恐障碍很有效。
所以，认知疗法在西方世界是精神分析式微之后的另一种主流的治疗方法。
以美国为代表的西方国家，认知行为治疗（Cognitive Behavior Therapy，CBT）从20世纪80年代起，就开始渐渐成为心理治疗的主流。
近几十年来，不论是CBT本身还是其他心理治疗流派中CBT元素和方法的融入，都得到了迅速的发展。
就CBT本身来说，以辩证行为疗法（DBT）、接受承诺疗法（ACT），以及以正念为基础的CBT（MBCT）为代表的第三代CBT的发展，使CBT的研究更加深入、应用更加广泛，几乎绝大多数的心理问题和疾病都可以通过使用CBT得到缓解。
到20世纪80年代中期，认知疗法已经取得了“系统性心理治疗”的地位。
认知行为疗法，有一些基本的原则：
一.认知行为疗法把焦虑、抑郁等问题进行概念化，并与患者沟通这种概念化的内容，让患者用一种新的认知模式来看待自己的经历。
二.采用认知行为疗法，需要一个良好的治疗联盟。
在会谈期间，应该表现出必备的基本素质：热情、动情、关心、无条件积极关注和能力。
三.认知行为疗法强调合作与积极参与。
鼓励患者在治疗中承担更加主动的角色：决定要谈论的问题，识别歪曲的思维，总结重点以及设计家庭作业等。
四.认知行为疗法是一种目标导向、聚焦于问题的疗法。
在会谈中可以请患者列举他的问题和设置具体目标，这样可以了解他现在致力于解决的问题是什么。
五.认知行为疗法的首要，重点是当下。
只有两种情况会有例外：其一是患者表达出想探索过去的强烈愿望，如果不这么做会危及治疗联盟的时候，其二是有必要了解那些信念和应对行为的童年起源和成长史的时候。
六.认知行为疗法，是有教育作用的，目标在于教来访者成为自己的治疗师，强调复发预防。
不仅帮助来访者制定目标，识别和评价信念、计划行为改变、还教会他如何自己做这些事情。
甚至在过程中，教会他如何记录治疗笔记（他学到的重要内容）这样他才能在随后的几周，和治疗结束后，能从他新获得的知识中获益。
七.认知行为疗法是有时间限制的。
众所周知，精神分析疗法是一种长程的治疗，有人甚至接受长达十几年的分析治疗。
而认知行为疗法对很多单纯的抑郁症和焦虑障碍患者的治疗时间是6~14周。
起初，教给他一些解决最迫切的问题（比如，有自杀倾向）和防止复发的技巧，最初每周接受一次治疗，之后变成两周一次治疗，再往后每月一次治疗，在治疗结束之后，还安排一年每三个月一次的定期强化性会谈。
一般说来，在几个月中，来访者就能获得足够的进步，个别患者需要一年或者两年甚至更长的治疗，来校正，造成他们长期痛苦的非常顽固的功能不良信念和行为模式。
八.认知行为疗法是一种结构化的疗法。
这个结构包括一个引入部分（进行新检查、简要回顾上周、共同设定会谈议程），一个中间部分（复习家庭作业、讨论议程上的问题、布置新的家庭作业、总结）和一个最后部分（引出反馈）。
遵循这样的模式，可以使患者更好的理解治疗过程，也增加了他们在治疗结束后进行自助治疗的可能性。
十.认知行为疗法教会患者识别、评估以及应对自己的功能不良想法和信念。
有些抑郁症患者，一天中会有很多自动思维，当讨论到某个具体问题时，我们和患者一起，发现某些重要的自动思维，并一起调查这些思维的有效性和有用性，给患者总结他的新观点，并且把它写下来。
我不鼓励他毫不怀疑的接受一个更加积极的观点，挑战他的自动思维的正确性，或者试着让他确信他的想法悲观得有些不切实际。
相反我们会一起合作，去探索证据。
十.认知行为疗法采用各种技术，来促使思维、情绪和行为的改变。
除了像苏格拉底式提问，引导是发现这样的认知行为疗法的中心认知策略，使用格式塔的启发技术，来帮助他理解他的信念是怎样产生的，甚至使用一些心理动力学的技术。