情感是人对客观事物的一种态度，当人对客观事物持肯定的态度时候，就会产生爱、满意、愉快、尊敬等内心体验；当人对客观事物持否定的态度的时候，就会产生憎恨、不满意、不愉快、痛苦、忧愁、愤怒、恐惧、羞耻和悔恨的内心体验。
情感是人在认识过程中发生的，从最简单的感觉到复杂的思维，都伴随着情感体验。皮亚杰说：“没有一个行为模式（即使是理智的），不含有情感因素作为动机；但是，反过来，如果没有构成行为模式的认知结构的知觉或理解参与，那就没有情感状态可言。因此，行为是一个整体，既不能单独用结构来说明它的动力，反之也不能单独用动力来说明它的结构。情感与认识两者既不能分割，同时又不能互换。”这说明了认知过程是产生情感的前提和基础，情感又反过来对认知起一定的推动作用。情感形式与人的需要得到满足的情况也密切相关。需要不同，情感也有区别。据国外心理学家研究，人的需要分为五个层次。第一是衣食住行。第二是安全，指生命安全、职业保证、收入稳定的期待心理和对法律保护、劳动保险、医疗保健的要求。第三是社会交往，希望与他人保持友谊，对别人倾诉心曲，希望能有人爱和爱别人。第四是尊重，希望得到别人的尊重，希望自己的成绩和能力得到别人的承认和欣赏，要求权力、地位、荣誉、信任、独立性。第五是自我实现，是追求自我理想的实现、升学就业，为国家和社会作出贡献等等。需要如果能得到满足就产生肯定的情感，否则就产生否定的情感。
儿童的情感在生活中具有巨大的作用。列宁说，没有人的情感就从来没有也不可能有对于真理的追求。健康的情感是从事工作学习的巨大动力。数学家祖冲之小时候，父亲对他要求特别严格。五岁的时候就让他在家学习子曰诗云。由于方法不当，没有注意祖冲之的心理特点，因此祖冲之对此毫无兴趣。平时他待在家里找出许多小东西，比比谁大谁小、谁长谁短，喜欢计算数学题目。就这样三五年过去了，祖冲之古文背不来十来句，气得父亲常把他的书摔在地上，还骂他是一个”笨蛋”。祖冲之也被父亲骂得灰心丧气的。这事被爷爷知道了，爷爷把他带到家里，有意识地顺应祖冲之玩耍游戏的需要，让他接触很多小朋友，鼓励祖冲之和小伙伴一起玩耍、一起爬树、一起下河捞鱼虾，爷爷还常常领着祖冲之认识大自然，叫他认识四季，识别花草树木、鸟兽虫鱼。祖冲之的交往和游戏的需要被满足以后，精神面貌大变，再也不像过去那么迟钝了。爷爷见教育的时机已到，便把家中的藏书给他阅读，此时祖冲之对学习有极大热情和兴趣，每天学习都很勤奋刻苦。有时候即使看了深奥的天文历书，也觉得津津有味，能融会贯通了。教育学家乌申斯基说：“没有注意兴趣的强制学习将会扼杀学生探求真理的欲望。”试想，倘若祖宗之热爱学习的情感未被激发出来，那么他就不可能成为一个数学家。
有人说，人的童年犹如文章的初稿，要使这初稿成为一首美好的诗，重要的是要拨动情感的琴弦。所以家庭是培养儿童健康成长的学校，和谐的家庭生活是培养儿童美好的情感的肥沃土壤。