《系辞》中有：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”
对于《易经》来说，八卦、四象、两仪之源头是“太极”，如何理解“太极”，就称为我们进入《易经》的第一道门槛。
太极，中国古代哲学用以说明世界本原的范畴，“太极”一词，出于《庄子》：“大道，在太极之上而不为高；在六极之下而不为深；先天地而不为久；长于上古而不为老”。太，即大；极，指尽头，极点。物极则变，变则化，所以变化之源是太极。
关于太极的含义，有以下几种解释：
（1）指宇亩最初浑然一体的元气。《易纬·乾凿度》认为“有形生于无形”，意思是，有形的物质来源于浑沌的宇宙之初，所以，浑沌之物即是古人所说的元气。以元气未分状态为太极，斌以其最原始物质的含义。
（2）以虚无本体为太极。以“一”为太极，认为此“一”不是数，而是“无”。韩康伯注释“易有太极，是生两仪”说：“夫有必始于无，故太极生两仪也。"意思是，万物是从“太极”这种“无”的状态中生发出来的。
（3）以阴阳混合未分为太极。周敦颐《太极图说》：“无极而太极，太极动而生阳”，认为太极为阴阳二气合一的实体，此实体自身具有运动的本性和变化规律。且寓于天地万物之中，一切现象都是此阴阳统一体不同的表现形式，发挥了以“太和之气”为世界本原的思想。
综上，我们可以将“太极”理解为宇宙形成之初的万物混沌状态（按照现代物理学就是宇宙大爆炸之前的“奇点”），是一种初始之“气”；“太极”也可以理解为形而上的“道”，是一种普遍存在的观念或者世间万物运行的普遍规律；也可以理解为阴阳的混合状态，是“阴阳本体论”的最初状态。