当你情绪低落的时候，你会怎么让自己高兴起来呢？如果你和大多数人 一样，你就会选择奖励的承诺。美国心理学家协会的调查显示，缓解压力最常见的方法就是那些能激活大脑奖励系统的方法—— 吃东西、喝酒、购物、看电视、上网和玩游戏。为什么不呢？ 多巴胺向我们承诺， 我们会感觉良好的。因此，当我们想更快乐的时候，释放大量的多巴胺是再自然不过的做法了。我们把这种反应称为“ 缓解压力的承诺”。
想得到快乐是一 种健康的生存机制。它和远离危险一样，都是人类的本能。但是，我们要选择一种好的缓解压力的方式。正如我们所知，奖励的承诺并不总意味着我们会得到快乐。通常，我们缓解压力的办法反而会让我们更有压力。
其实，当我们情绪低落时，大脑更容易受到诱惑。科学家想出了一些聪明的办法， 让他们的实验对象承受巨大的压力。他们的实验结果往往是一样的。当吸烟者想象自己要去看牙医的时候，他们抽烟的欲望强烈得难以估量。当暴饮暴食的人知道自己要去作公开演讲的时候，他们会渴望高脂肪、高糖分的食物。用无法预料的电击对实验小白鼠施加压力，它们就会疯狂地渴望糖类、酒精、海洛因，或是研究人员放在笼子里的任何奖励。在实验室外面， 现实世界的压力会让戒烟、戒酒、戒毒、节食的人更容易重蹈覆辙。
为什么压力会带来欲望呢？因为这是大脑援救任务的一部分。此前，我们看到了压力是如何引发应激反应 的。应激反应是身体内部相互协调的一系列变化，让你能在面临危险的时候保护自己。但人脑不仅仅 会保护人的生命，它也想维持人的心情。 所以，当你感到压力时，你的大脑就会指 引着你，让你去做它认为能带给你快乐的 事情。神经科学家证明了，压力包括愤怒、悲伤、自我怀疑、焦虑等消极情绪， 会使你的大脑进入寻找奖励的状态。只要 你的大脑和奖励的承诺联系起来，你就会渴望得到那个“奖励”。