一闪而过、转瞬即逝，持续时间小于0.5秒的表情，通常称为微表情；与之相对的，持续时间稍长的表情，持续时间在1s~5s之间，称为宏表情。能够持续5s~10S的宏表情实在罕见，但若真出现了，必然表示情绪相当强烈，可能伴有声音，比如笑、哭、咆哮等。不过，这种超长时间的宏表情，很可能并非真实情绪的体现。
转瞬即逝的微表情，大多数情况都在反映当下的真实情绪；由于微表情持续时间非常短，通常情况下，需要一直盯着对方的脸看；没有专门训练过的人，即便一直盯着对方的脸看，也可能看不出对方的微表情。
一直盯着对方脸看，在日常社交场合里，由于礼仪或世俗习惯原因，会引起被盯着看的人尴尬的情绪。能盯着对方脸看的，一般是在正式对话场合，有明显权威性的一方，例如，审犯人的警官，面试官等等。双方都能旁若无人的相互注视着对方，说明他们极大可能是热恋中的情侣。
一个极好的训练观察微表情，而又不引起尴尬的方式，就是用播放器看电影时，在体会当时氛围的时候，注意演员的表情，然后用0.5倍速播放，再次捕捉被自己忽律的微表情。例如，下图，女嘉宾在说：“我动手一共就2次，但是那2次都是有 原因的啊”，嘴角有一瞬间的上扬（开心），然后马上下抑...
