浪漫主义文学首先在德国产生，理论倡导者与奠基者是施莱格尔兄弟。他们于1789年创办了《雅典娜神殿》杂志。第一次提出了“浪漫主义”的名称。创立了“耶拿派”。后来又有了诺瓦里斯和蒂克。诺瓦里斯的代表作是《夜的颂歌》（1800）。
德国后期浪漫主义重视民间文学，出现“海德堡派”，克莱门斯·布伦塔诺和阿尔尼姆在整理民间文学上有巨大贡献。他们编纂了民歌集《儿童的号角》。霍夫曼是德国浪漫主义文学中最具有国际影响力的作家，代表作是《谢拉皮翁兄弟》。雅可布·格林和威廉·格林是著名的儿童作家。海涅是德国最著名的浪漫主义诗人。
英国浪漫主义分为“湖畔
派”和“撒旦派”。湖畔派代表作家是威廉·华兹华斯，柯尔律治，罗伯特·骚塞。他们常年隐居于英国西部的昆布兰湖区。代表作有《抒情歌谣集》《古舟子咏》《审判的幻境》。
撒旦派代表作家是拜伦，雪莱，济慈。雪莱的作品《西风颂》《云》《致云雀》。济慈的作品有《秋颂》《夜莺颂》。
司各特是英国浪漫主义小说家。代表作《艾凡赫》。
法国的最早的浪漫主义作家是夏多布里昂和斯达尔夫人。夏多布里昂的理论代表作《基督教真谛》代表着法国浪漫主义的开始。
20年代出现了拉马丁，维尼，雨果，缪塞一批浪漫主义诗人。1830年雨果的《欧那尼》上演成功，标志着法国浪漫主义战胜了古典主义。后来还出现了乔治·桑，大仲马，小仲马等浪漫主义作家。