做人，光有“诚意”——意念真诚、不自欺欺人——是不够的，因为，人可能会被喜怒哀乐惧等情感所支配，成为情感的奴隶。
《大学》中有一句：“心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味”，就是人们在日常生活中心神不宁、思想不集中的一些具体表现。
在具有“诚意”的基础上，下一步要做的就是“正心”，就是要以端正的心思、正确的理智，来驾驭我们的情感，进行自我调节、自我修正，从而保持中正、平和的心态，集中精神和精力来修养自己的品性。
这样看来，只有有了诚意之后，才能开始“正心”，或者说，“正心”是“诚意”之后的进修阶梯，二者不能颠倒，这是顺序上的关系。
另外，“正心”和“诚意”还体现了理与情两者之间的关系。
朱子认为，喜怒哀乐惧等情感，是一个正常人所不能缺少的，但当一个人不能自查自醒，受情感所左右时，心思便会不端正，修养品性就可能出现问题。
但是，修身养性（正心）并不是要完全不要情感，完全不要情欲，而是要用理智来驾驭自己的情欲，让情和理得到和谐，才能更好地修身养性。
其实，在儒家的思想体系中，就一直强调，要想修养好自己的品性，就要用心思来做，把它放在心上，不能三心二意，更不能因为情欲而影响到“正心”，要“身心合一”，才能达到最终的目的。