临床面谈有许多不同的定义。对于临床面谈的好定义应包括以下因素：
1、咨询师与来访者之间建立起一种积极而尊重的职业关系。
2、咨询师与来访者之间共同合作以确立并达成双方赞同的来访者目标。
3、在这种职业关系中，咨询师与来访者之间既有言语也有非语言的互动，而咨询师运用主动倾听技能和心理学知识来评估、理解和帮助来访者达成目标。
4、咨询师与来访者之间互动的质与量受到许多因素影响。
职业关系包括一种明确的协议，一方为另一方提供服务。这一协议通常称为知情同意。职业关系也以对服务支付费用或补偿为特征。临床咨询师应该是以尊重、热情和合作的方式对待来访者的专家，同时又至少保持着一些职业距离和客观性。
练习：界定恰当的关系界限
来访者的动机：
1、主观上感到痛苦或功能失调前来咨询，他们常常会感到灰心丧气。
2、其他人要求他们接受咨询，主要动机是希望结束治疗或者被确认为“健康的”。
3、个人成长与发展。
确立共同目标
为了与来访者确立共同的治疗目标，咨询师必须进行程序评估。在最初的会谈中，咨询师帮助来访者识别他们认为哪里出了问题，以及他们认为什么能起到帮助。当来访者与咨询师对来访者的问题达成一致认识时，建立治疗目标相对更容易简单。
临床咨询师应该是心理健康领域的专家，因此有责任在进行治疗之前对来访者的问题进行专业评估。最低程度的首次评估应包括细致评估来访者当前的问题、分析他们对治疗的期许和目标，并回顾他们曾尝试过怎样的解决方法。
尽管我们通常在心理健康方面有专长，但我们仍需要努力的尊重来访者的世界观。
在心理健康领域，在评估与干预中最具体和共有的因素是敏感而有效的倾听。出于多种原因，我们应首先充分倾听（同时不做评判）来访者的观点，而暂时延后运用具体的心理学技术。书中给我们的指导是：不管看起来是否会显得有些落后，在开始治疗时应主动抵抗想要帮助来访者的冲动，相反要尽可能深入充分仔细的倾听来访者。
临床面谈者也需要知识实践和自我意识。作为一名专业的临床面谈者，你必须不断的与你初次见到的人进行实实在在的心理、社会、文化与情感的接触。通常你应在短短50分钟内完成这个任务。要进行这种接触你必须对人们表达自己的无数种方式非常敏感而容忍，也要对你自己的躯体心理社会文化与情感表现同样敏感而有觉察。
通过录音和录像倾听你自己的语音和说话模式、观察你的面部表情和躯体姿态有助于你从新的角度看自己。
练习2:脱敏与客观自我意识。