职业咨询师要能帮助患者或求助者，探明并解决他们提出的各种问题和困难。
咨询过程由四个部分组成：
（l）有人寻求帮助；
（2)有人愿意给予帮助；
（3）并且受过专业训练，能够提供帮助；
（4）有特殊的环境使咨询（给予、接受帮助过程）能够进行。
咨询过程可分为四个主要阶段：
1.建立咨询关系
2.评估及确立目标
3.干预策略的选择与实施
4.评估与终止咨询
第一阶段里:
咨询师要与求助者建立起一种有效的治疗关系。
其方法主要来自于罗杰斯的患者中心或以人为本的治疗方法，以及近期的社会影响论和精神分析学说。
述在这个阶段需要的各种咨询技能。建立良好关系基础的潜在价值是不可忽视的，因为它是咨询过程中的特殊组成部分，表明咨询师关心求助者，并将其视为独特而值得关注的人。
对于求助者来说，良好关系能帮助他们对咨询师建立起足够的信任，以便最终能够揭示、展露出自己的内心世界。
对于有些求助者来说，能与咨询师建立起这种关系就已经足够了，已经可以很好地解决自己的问题了。而对另外的求助者来说，关系的建立只是他们在治疗中寻求各种选择和变化的必要条件，而不是充分条件。他们需要咨询师采取进一步的治疗活动或干预措施。
咨询的第二个阶段:
（评估及确立目标）常常与建立关系阶段同时或稍后进行。
咨询师在这两个阶段中，要帮助患者研究、了解自己和自己的问题。
评估问题能使咨询师和求助者更全面、深入地了解究竟发生了什么事情，究竟是什么促使求助者前来进行咨询。评估中所获得的信息对于规划咨询策略极具价值，而且还可以用来控制求助者的阻抗心理。
找出问题和困难后，咨询师与求助者还要一起制定预期目标，即求助者希望通过咨询得到的特殊结果。预期目标同样可为规划咨询策略提供有用的信息。
第三阶段(策略选择与补充）
咨询师的任务是促进求助者领悟并做出相应的行为。
领悟是有用的，但仅靠顿悟的作用是不够的，其作用远不如在顿悟基础上，再将顿悟转化为特定行为的联合作用。为了达到这一结果，咨询师与求助者要在评估资料的基础上，选择并安排好行动计划或干预步骤，以使求助者取得预期目标。
制定干预步骤时，重要的是选择那些与问题及目标相关联的策略方法，而且不要让所选择的策略与求助者的基本信念和价值观相冲突
最后一个主要阶段（评估阶段）
包括评估咨询师干预措施的有效性以及求助者朝向既定目标的进展情况。这种评估有助于使你知道何时需要中止治疗以调整行动计划。
此外，求助者在转变自己的过程中很容易失去信心，而评估结果可以提供可见而具体的进步的迹象，也常常会使他们感到鼓舞。在最后一个阶段进行评估会不经意地暗示出，咨询已接近结束，需要进行疗效评估了。而如果我们在建立合作、治疗性的关系或者理解求助者的观点时，没能获得有效的进展，我们就应当立即意识到这一点。实际上，在整个咨询过程中，我们需要、也应当进行明确的疗效评估，并与求助者分享我们的观察结果，以此作为合作的咨询关系的一部分。
事实上，四个阶段之间存在着互动与交叉。换言之，虽然咨询过程每个阶段的重点不同，但各阶段中的所有元素始终都贯穿于整个咨询过程。
Waehler和Lenox指出：“咨询的参与者并不像阶段划分暗示的那样，陆续地经过每个阶段，最后才到达评估阶段。”每个阶段都与其他阶段相联系，比鼓舞。在最后一个阶段进行评估会不经意地暗示出，咨询已接近结束，需要进行疗效评估了。而如果我们在建立合作、治疗性的关系或者理解求助者的观点时，没能获得有效的进展，我们就应当立即意识到这一点。
实际上，在整个咨询过程中，我们需要、也应当进行明确的疗效评估，并与求助者分享我们的观察结果，以此作为合作的咨询关系的一部分。
事实上，四个阶段之间存在着互动与交叉。换
言之，虽然咨询过程每个阶段的重点不同，但各阶段中的所有元素始终都贯穿于整个咨询过程。
Waehler和Lenox指出：“咨询的参与者并不像阶段划分暗示的那样，陆续地经过每个阶段，最后才到达评估阶段。”每个阶段都与其他阶段相联系，比如，即使咨询到了干预阶段，咨询师与求助者建立良好关系仍然很重要；同样，关于咨询终止的讨论也可能在较早的关系建立的阶段中就进行。
咨询过程分为不同阶段，而咨询师成为专业人员的过程也分为不同的阶段和主题，如参加培训、接触求助者、获得督导经验等。Skovholt与Ronnestad曾考察咨询师职业的终生发展，该研究获奖并已经以专著形式出版。
他们发现一个人由选择咨询作为职业开始，到成为经验丰富的咨询师要经历八个阶段。这八个职业发展阶段如下所述。Skovholt(2001)
扩展了咨询师职业发展阶段以及有关因素，期待培养出“富有弹性的从业者”。
1.常规阶段
2.专业培训的过渡阶段
3.模仿专家阶段
4.有条件的自主阶段
5.探索阶段
6.整合阶段
7.个性化阶段
8.完善阶段
与咨询阶段类似，这些职业发展阶段之间也是相互关联的。咨询师在每个阶段都有最关注的主题。
例如，初学咨询师必然更关心技能的培养，而不是个人的咨询特色，他们也更可能去模仿他们所见到的专家教师或督导的行为。随着职业化过程的进展，新的主题和关注点会不断产生。
我们指出这一点的原因之一，在于本书将特别强调认知-行为的理论及其实践模式。
有证据显示，在职业发展的早期阶段（比如在学习本书的课程时)，详细的知识以及在应用和适应各种实践方法中获得初步机能的机会，能够满足学习者的需要，满足他们希望成为有效的咨询师并体验自己胜任能力的要求。因此，虽然在今后长期的专业发展中，你需要熟悉更为广泛的咨询实践模式以及它们的优势和局限，但对刚入道的学习者来说，我们会更为强调咨询中的核心工具和技能。
出于以上原因，我们侧重将认知一行为的理论取向作为论述咨询策略的重点；另外的原因也在于，该理论取向与前述实践核心的优先顺序相一致。
两位重要的实践理论家，普洛查斯卡（Prochaska)和诺克罗斯（Norcross)曾经说过，认知一行为疗法是目前增长最快的疗法，也是被研究最多的疗法，按照这种增长速度，它将是未来五年中最主要的疗法。
该疗法流行的某些原因在于，认知一行为框架对心理治疗的努力整合、注重实证评估并注重各种心理教育方式（例如自助形式、网络形式以及计算机辅助媒介形式等）。
多元的心理教育方式使求助者能更容易地直接接触到心理咨询。而且认知疗法通常还与其他疗法进行了融合，这十分符合当前取各家之所长建立整合治疗模型的尝试。这种融合的策略在美国以外的国家也很流行（为咨询评估提供了更为广泛的文化和背景视角），并且在治疗严重和长期的障碍中的应用也正在增加。
尽管上述因素使我们侧重于认知一行为策略，但各种实践方法都有其缺陷和局限，而我们也无意执着于某个单一的取向。目前估计存在上百种疗法，而对这些疗法一一论述是不现实的。当然，通常视为核心疗法或疗法组合的数量还是相对有限的。普
洛查斯卡和诺克罗斯对各种核心疗法的主要原则进
行了系统的综述，并提供了批评意见和案例。