本书是一部断代诗歌专题选本，分诗与词两部分，大致以作者生卒及第时间为先后编篡，无法确定者依据其作品中同时代人来参定。女性作家分列于其中。共计选录唐五代诗二百零五家六百一十八首，词三十四家一百四十八首（含无名氏等）。初盛唐爱情诗以乐府古题为主，其代表作家李白；中唐则增加了新乐府内容，代表作家白居易；至晚唐则以律体居多，代表作家李商隐。本书选材广泛，诗家众多，旨在全面反映有唐一代爱情诗歌之全貌。此书不仅雅俗共赏，对研究唐代社会风俗、妇女地位等也有一定助益。每位作家都撰有小传，传记资料以《旧唐书》、《新唐书》、《唐诗纪事》、《唐才子传》等为主要来源，同时参考近百种与唐代诗人有关之书籍，结合现当代唐诗研究成果参订而成。大致包括生卒时间，字号爵里，生平履历，主要著作存佚情况，诗歌特色及其在唐代诗史之地位等。试举一例如下：
王勃（六五零六七六）字子安，绛州龙门（今山西河津县）人。隋代著名文学家王通之孙。六岁善文辞，九岁读颜师古注《汉书》，作《指瑕》以擿其失。麟德初，刘祥道巡行关内，勃上书自陈，刘叹为神童，表荐于朝，对策高第，授朝散郎，沛王闻其名，召署府修撰。是时诸王斗鸡，勃为《檄英王鸡文》，高宗斥之，补虢州参军，坐事当诛，遇赦免职。父福峙受累贬交趾令，勃渡海省亲，溺水而死。勃好读书，属文初不精思，先磨墨数斗，引被露面而卧，忽起书之，不易一字，时人谓之腹稿。其七言歌律与五律词彩绚丽，音节铿锵，绝句淡雅秀疏，亦初唐专美。杜甫云：王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流（《戏为六绝句》之二）。有《王子安集》二十卷。《全唐诗》编存其诗二卷。
本书在小传之后录作家作品，此乃本书主要内容，大致包括闺怨、宫怨、征妇怨、寄内、送别、乐府古题、乐府新辞、清商曲辞、杂曲歌词、咏物、拟古、悼亡、怀旧等。作品文字及断句一般以中华书局点校本《全唐诗》为准，同时参考上海古籍出版社影印之清代扬州版《全唐诗》。此外还依据《乐府诗集》、《文苑英华》、《唐人选唐诗十种》、《唐诗品汇》、《唐诗别裁》等历代唐诗总集及选本。名家则依照各种别集，如《李太白全集》、《杜诗详注》、《李商隐诗歌集解》等。择善而从，均出校记。本书从题目看是一部普及选本，然注释则力求体现古籍整理之学术性、规范性，典故均注明出处，详尽而不繁琐。大部分作品注释下面有集评，摘录古代及现代较有代表性之评论，以突出作品意义。若编者自己之见解则以笺评形式写在集评之后（其中部分无集评之作品也写有笺评）。现举李商隐《锦瑟》一诗为例，说明如下：
锦瑟[一]
锦瑟无端五十弦，一弦一柱[二]思华年。庄生晓梦迷蝴蝶[三]，望帝春心托杜鹃[四]。
沧海月明珠有泪[五]，蓝田日暖日生烟[六]。此情可待成追忆，只是当时已惘然[七]。
注释：
[一]锦瑟：纹文如锦之瑟。《汉书郊祀志》：秦帝使素女鼓五十瑟弦，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。《诗周南关雎》：琴瑟友之。杜甫《曲江对酒》：何时诏此金钱会，暂醉佳人锦瑟旁。此诗取全诗首二字为题，亦无题诗之类。其意渺远，难以明述。故千余年来，众说纷纭，主悼亡者，谓自伤者，道自题其集者均有，细究诗意，当以悼亡为主，而中间世事感慨，身遇之悲，皆融会一处，虽难以指其一端，而哀感顽艳则一也。
[二]一弦一柱：冯浩《玉溪生诗集笺注》：杨曰：琴瑟喻夫妇，冠以锦者，言贵重华美，非荆钗布裙之匹也。五十弦五十柱，合之得百数。思华年者，犹云白发谐老也。按杨说似是而实非也。言瑟而曰锦瑟，犹言琴而曰宝琴、瑶琴、，亦泛例耳。有弦必有柱，今者抚其弦而叹年华之倏过，思旧而神伤也。便是下文追忆二字，前人每以求深失之。
[三]庄生句：《庄子齐物论》：庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志欤？不知周也。俄尔觉，则蘧蘧然周也，不知周之梦为蝴蝶欤，蝴蝶之梦为周欤？周与蝴蝶则有分矣，此之为物化。商隐《偶成转韵七十二句赠四同舍》：怜我秋斋梦蝴蝶。
[四]望帝：《华阳国志》：望帝禅位于开明，帝升西山隐焉。时适二月，子鹃鸟鸣，故蜀人悲子鹃鸟鸣也。《文选蜀都赋》：鸟生杜宇之魂。李善注引《蜀记》曰：杜宇王蜀，号曰望帝，宇死，俗说云：宇化为子规，蜀人闻子规鸣，皆曰望帝焉。子规：杜鹃别称，鸣声凄楚感人。
[五]珠有泪：《礼斗威仪》：德至渊泉，则江海出明珠。左思《蜀都赋》：泉室潜织而卷绡，渊客慷慨而泣珠。注：鲛人临去，从主人索器，而出珠满盘。又张华《博物志》：南海外有鲛人，水居如鱼，不废绩织，其眼泣则能出珠。
[六]蓝田句：《长安志》：蓝田在长安县东南三十里，其山产玉，亦名玉山。《困学纪闻》：司空表圣云：戴容州叔伦谓诗家之景如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前。按：蓝田在今陕西蓝田县。冯浩《玉溪生诗集笺注》又引《录异记》：吴王夫差，小女曰玉，悦童子韩重，许之为妻，王怒不与，玉气结而死。后玉梳妆忽见，玉云云，夫人闻之，出而抱之，玉如烟然。事又见干宝《搜神记》，语虽牵强，亦可神会。此指玉人远逝，如烟而化，虽欲置之目前，揽之怀内，则不可矣。
[七]此情二句：高步瀛《唐宋诗举要》卷五云：如上所述，皆失意之事，故不待今日追忆，惘然自失，即在当时已如此也。
[集评]
刘攽曰：李商隐有《锦瑟》诗，人莫晓其意，或谓是令狐家青衣名也。（《中山诗话》）
许顗曰：李义山《锦瑟》诗云云，《古今乐志》云：锦瑟之为器也，其柱如其弦数，其声有适、怨、清、和。又云：感、怨、清、和。昔令狐楚侍人能弹此四曲，诗中四句，状此四曲也。章子厚曾疑此诗，而赵推宫深为说如此。（《彦周诗话》）
《湘素杂记》曰：李义山此诗，山谷、淮之殊不晓其意，以问东坡，答曰：《古今乐志》云：锦瑟，其弦五十，柱亦如之，其声也适、怨、清、和。按李诗中四句曲尽其意，唐史称其瑰迈奇古，信焉。（《唐诗品汇》卷八十八引）
胡震亨曰：宋人《湘素杂记》以适、怨、清、和为解，分配中间四句，托苏、黄问答以实之，固非；即《纪事》以为令狐楚之青衣名锦瑟，又谓义山庄事楚，必綯之青衣，皆妄为之说也。（《玉溪生诗集笺注》卷二引）
朱彝尊曰：此悼亡诗也。意亡者喜弹此，故睹物思人，因托物起兴也。瑟本二十五弦，弦断而为五十弦矣，故曰无端也，取断弦之意也。一弦一柱而接思华年，二十五岁而殁也。蝴蝶、杜鹃言已化去也。珠有泪，哭之也，玉生烟，已葬也，犹言埋香瘞玉也。此情岂待今日追忆乎？是当时生存之日已常忧其至此，而预为之惘然，必其婉弱多病，故云然也。（《李义山诗集集评》卷二）
何焯曰：此篇乃自伤之词，骚人所谓美人迟暮也。首借素女鼓瑟事以发端，言悲思之情有不可得而止者，次连悲其遽化异物，腹连又悲其不能复起之九原也。（同上）
薛雪曰：玉溪《锦瑟》一篇解者纷纷，总属臆见。余幼时好读此公诗，确有悟入，觅解人者甚少，今试与群公言之：如此一首诗全在起句无端二字，通体妙处，俱从此出。意云：锦瑟一弦一柱，已足令人怅望不尽，全似埋怨锦瑟无端有此弦柱，遂致无端有此怅望。即若庄生，亦迷晓梦，魂为杜宇，犹托春山，沧海珠光，无非是泪，蓝田玉气，恍若生烟。触此情怀，垂垂追溯，当时种种，尽付惘然。对锦瑟而兴悲，叹无端而感切，如此体会，则诗神诗旨，跃然纸上，何期纷纷聚讼，直至于今？起玉溪于九泉而问之，必以余为知言。此是一副不遇血泪，何尝是艳作？故公诗云：楚雨含情俱有托，早将此意，明告后人。（《一瓢诗话》）
冯浩曰：此悼亡之诗定论也。以首二字为题，集中甚多，何足泥也。余为逐句笺定，情味弥出矣。（《玉溪生诗集笺注》卷二）
孙洙曰：义山悼亡之作。生前相聚，漫不经心，死后追思，觉当时已惘然。（《唐诗三百首》卷六）
高步瀛曰：哀艳凄断，感人心脾。（《唐宋诗举要》卷五）
钱鍾书曰：何焯因宋本《义山集》旧次，《锦瑟》冠首。自题其诗，开宗明义，略同编集之自序。拈锦瑟发兴，犹杜甫《西阁》新诗近玉琴，锦瑟，玉琴，殊堪比类。首二句言华年已逝，篇什犹留。次言作诗之法，寓言假物，譬喻拟象，均义归比兴。三言诗成之风格或境界，虽化珠园，仍含热泪，已成珍玩，尚带酸辛。喻己诗虽琢炼精莹，而真情流露，生气蓬勃，异于雕绘夺情，工巧伤气之作。（《冯注玉溪生诗集诠评》）
笺评：
取名锦瑟，集中多有此类，许有寄托，亦不可拘泥太甚。锦瑟本五十弦，因其声悲，故破为二十五弦，今又作五十弦，故曰无端也。思华年照应末句当时二字，乃回忆往事之作。此诗成于诗人晚年，身世之感，家国之恨，齐注笔端，非徒为悼亡而作也。庄生句应结合鱼玄机《江行》梦为蝴蝶也寻花来看。古诗中多以蝴蝶双飞象征婚姻爱情之幸福，以蝴蝶寻香作登徒子之行径，又有以蝴蝶喻少女者。故此句指年少时，醉迷化丛，不知归去，兼有杜牧十年一觉扬州梦之意。下句陡然一转，大梦醒来，云雨已散，物事全非，只剩一片春心发此杜鹃凄苦之声，作者追忆旧情之诗甚多，此盖以杜鹃泣血自比也。沧海月明，华光千里，对月独宿，寂寞伤怀，情何堪已？珠有泪，用鲛人泣珠故事，即泪如珠，白居易《夜闻歌者》夜泪如珍珠，双双坠明月，明月，即明月之珠。此句极力形容自己相思不遇而忧伤满怀之心境。蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前，况举案齐眉，揽之怀内也？此种深情诉之不尽，说之不出，只留心中慢忆，不知不觉间似是当初已怅然若失。末二句有四大皆空、渐入虚境（即庄子心如死灰）之意，读来无比沉痛，自然泪下。（按此书撰写于十数年前，因论坛无专言唐诗者，故发于此。）